轉(zhuǎn)向器的作用是把來自轉(zhuǎn)向盤的轉(zhuǎn)向力矩和轉(zhuǎn)向角進行適當變換，主要是減速增矩，再輸出給轉(zhuǎn)向拉桿機構(gòu)，實現(xiàn)汽車轉(zhuǎn)向。本質(zhì)上它是一種減速傳動裝置，一般有1~2級減速傳動副。

具體來說，轉(zhuǎn)向器能增大轉(zhuǎn)向盤傳到轉(zhuǎn)向傳動機構(gòu)的力。駕駛員轉(zhuǎn)動轉(zhuǎn)向盤的力相對較小，難以直接使車輛轉(zhuǎn)向輪轉(zhuǎn)動。轉(zhuǎn)向器可將駕駛員施加在轉(zhuǎn)向盤上的力矩放大，讓駕駛員能更輕松控制車輛轉(zhuǎn)向，極大減少了體力消耗。比如在停車入位等需要頻繁轉(zhuǎn)動方向盤的場景中，若沒有轉(zhuǎn)向器的助力，駕駛員會非常吃力。

轉(zhuǎn)向器還能改變力的傳遞方向。在車輛行駛時，駕駛員轉(zhuǎn)動轉(zhuǎn)向盤的力原本方向單一，通過轉(zhuǎn)向器改變力的傳遞方向后，能讓車輛根據(jù)駕駛員操控靈活轉(zhuǎn)向，適應(yīng)各種道路條件和駕駛需求，如在彎道較多的山路上可以順利轉(zhuǎn)彎。

它還是動力轉(zhuǎn)向系統(tǒng)的核心部件，將駕駛員提供的力與發(fā)動機或電機提供的液壓能或氣壓能結(jié)合。正常情況下，大部分轉(zhuǎn)向所需動力來自發(fā)動機或電機，只有小部分由駕駛員提供。發(fā)動機或電機驅(qū)動油泵或空氣壓縮機，將部分機械能轉(zhuǎn)化為壓力能，在駕駛員控制下，對轉(zhuǎn)向傳動裝置或轉(zhuǎn)向器中某傳動件施加不同方向的液壓或氣壓作用力，輔助駕駛員完成轉(zhuǎn)向操作，遇到較大阻力時能顯著減輕負擔。

轉(zhuǎn)向器在無人駕駛車輛中也有重要應(yīng)用。它將動力源如電機輸出的機械能轉(zhuǎn)化為壓力能，運行中隨機改變車輛運行路線和方向，實現(xiàn)車輛靈活轉(zhuǎn)向。同時通過降低轉(zhuǎn)向速度，讓轉(zhuǎn)向操作更平穩(wěn)安全，駕駛員輕輕轉(zhuǎn)動轉(zhuǎn)向盤，它就能把微小動作轉(zhuǎn)化為改變車輛行駛方向的力量。

轉(zhuǎn)向器按助力形式分機械式和動力式，機械式又有齒輪齒條式、循環(huán)球式、蝸桿曲柄指銷式等類型。不同類型的轉(zhuǎn)向器在不同車型中發(fā)揮著各自優(yōu)勢，但都圍繞著增大轉(zhuǎn)向力、改變力的傳遞方向等主要作用，為駕駛員帶來更好的駕駛體驗，保障行車安全 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯(lián)網(wǎng)）