汽車風(fēng)扇的工作原理是為了減少發(fā)動機(jī)功率損失、節(jié)省燃料，發(fā)動機(jī)通常采用風(fēng)扇控制裝置來控制冷卻風(fēng)扇與驅(qū)動帶盤的接合與分離。常見的風(fēng)扇控制裝置有液力離合器、自動離合器和液力偶合器三種。

電動風(fēng)扇是由電動機(jī)帶動的，發(fā)動機(jī)在低溫時風(fēng)扇不轉(zhuǎn)動，待溫度升高后風(fēng)扇才會轉(zhuǎn)動。例如桑塔納轎車采用的是電驅(qū)動雙速風(fēng)扇。

汽車風(fēng)扇的高低速是由熱敏開關(guān)控制的，這個開關(guān)安裝在水箱上，通過檢測水溫來控制風(fēng)扇的高低速。熱敏開關(guān)會將兩檔信號給繼電器，然后繼電器再導(dǎo)通不同的開路，從而控制電子扇的高低速。

空調(diào)打開時，兩個扇都應(yīng)該轉(zhuǎn)動。但需要注意的是，空調(diào)和電子扇是兩個相對獨立的系統(tǒng)，由兩個電腦控制。

大部分汽車風(fēng)扇是安裝在水箱后面的（靠近發(fā)動機(jī)艙一側(cè)），打開時是將空氣從水箱前拉進(jìn)來的。但個別車型的風(fēng)扇是安裝在水箱的前面（外側(cè)），打開時是將空氣往水箱方向吹的。風(fēng)扇的啟動是根據(jù)水溫情況自動開啟或停止的，當(dāng)車速較快時，由于車輛前后之間的空氣壓差足以起到風(fēng)扇的作用，使水溫維持在一定的程度，所以這種情況下風(fēng)扇可以不工作。

電子扇是為了控制發(fā)動機(jī)水溫，它由傳感器、電子扇和芯片等組成。水溫一般超過90度時，傳感器會動作，電子扇會打開，以降低水溫。冬天氣溫較低時，水溫也較低，電子扇一般不會開啟，這是為了保護(hù)發(fā)動機(jī)不在過冷和過熱狀態(tài)下工作。

根據(jù)工作原理的不同，汽車散熱風(fēng)扇有不同的種類。主要包括硅油離合器散熱風(fēng)扇和電磁離合器散熱風(fēng)扇。硅油離合器散熱風(fēng)扇靠硅油的熱脹特性帶動風(fēng)扇轉(zhuǎn)動，而電磁離合器散熱風(fēng)扇則是利用電磁場吸合原理帶動風(fēng)扇。它們的主要好處是只在發(fā)動機(jī)需要降溫時才帶動風(fēng)扇，盡量降低發(fā)動機(jī)的能量損耗。

汽車風(fēng)扇一般用于水箱散熱。根據(jù)車型的不同，經(jīng)濟(jì)型車通常使用一個大風(fēng)扇，而豪華車系則通常使用兩個小風(fēng)扇。豪華車的風(fēng)扇用于給水箱和空調(diào)箱散熱，位于水箱的前面。

風(fēng)扇的工作帶動空氣流動有助于水溫的降低。但并不是水溫越低越好，發(fā)動機(jī)的溫度太低也不好。因此需要節(jié)溫器、水泵等共同工作，所以必須在一定的溫度下才會進(jìn)行散熱。