盤(pán)式剎車的原理是：以靜止的剎車盤(pán)片，夾住隨著輪胎轉(zhuǎn)動(dòng)的剎車碟盤(pán)以產(chǎn)生摩擦力，使車輪轉(zhuǎn)動(dòng)速度降低的剎車裝置。當(dāng)踩下剎車踏板時(shí)，剎車總泵內(nèi)的活塞會(huì)被推動(dòng)，壓力經(jīng)由剎車油傳送到剎車卡鉗上分泵的活塞，剎車分泵的活塞在受到壓力后，會(huì)向外移動(dòng)并推動(dòng)剎車片夾緊剎車盤(pán)，使得剎車片與剎車盤(pán)發(fā)生摩擦。

盤(pán)式剎車主要有鉗盤(pán)式和全盤(pán)式兩種，鉗盤(pán)式制動(dòng)器的旋轉(zhuǎn)元件是制動(dòng)盤(pán)，固定元件是制動(dòng)鉗，鉗盤(pán)式制動(dòng)器又分為定鉗盤(pán)式制動(dòng)器和浮鉗盤(pán)式制動(dòng)器。

盤(pán)式制動(dòng)器有液壓型的，由液壓控制，主要零部件有制動(dòng)盤(pán)、分泵、制動(dòng)鉗、油管等。盤(pán)式制動(dòng)器散熱快、重顯輕、構(gòu)造簡(jiǎn)單、調(diào)整方便。特別是高負(fù)載時(shí)耐高溫性能好，制動(dòng)效果穩(wěn)定，而且不怕泥水侵襲。

在冬季和惡劣路況下行車，很多轎車采用的盤(pán)式制動(dòng)器有平面式制動(dòng)盤(pán)、打孔式制動(dòng)盤(pán)以及劃線式制動(dòng)盤(pán)，其中劃線式制動(dòng)盤(pán)的制動(dòng)效果和通風(fēng)散熱能力均比較好。

盤(pán)式制動(dòng)器已廣泛應(yīng)用于轎車，現(xiàn)在大部分轎車用于全部車輪，少數(shù)轎車只用作前輪制動(dòng)器，與后輪的鼓式制動(dòng)器配合，以使汽車有較高的制動(dòng)時(shí)的方向穩(wěn)定性。在商用車中，目前盤(pán)式制動(dòng)器在新車型及高端車型中逐漸被采用。

還有一些盤(pán)剎的工作原理是在花鼓上安裝一塊和車輪同步旋轉(zhuǎn)的碟盤(pán)，并在前叉與車架上裝置卡鉗，再透過(guò)卡鉗內(nèi)的剎車塊夾緊碟盤(pán)，達(dá)到剎車的目的，主要被用在騎成OFF-ROAD路線的種，這樣的碟剎系統(tǒng)過(guò)去已成功地在機(jī)車上使用多年，并成為機(jī)車剎車系統(tǒng)的主流。

盤(pán)剎的優(yōu)點(diǎn)是剎車效能高，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，如果進(jìn)水易干燥，缺點(diǎn)是易熱衰減，負(fù)荷低。多用在小型車上。通風(fēng)碟主要改善冷卻效果，陶瓷碟主要提高了抗熱衰減性能。

碟式剎車有時(shí)也叫盤(pán)式剎車，它分普通盤(pán)式剎車和通風(fēng)盤(pán)式剎車兩種。通風(fēng)盤(pán)式剎車是在兩塊剎車盤(pán)之間預(yù)留出一個(gè)空隙，使氣流在空隙中穿過(guò)，有些通風(fēng)盤(pán)還在盤(pán)面上鉆出許多圓形通風(fēng)孔，或是在盤(pán)面上割出通風(fēng)槽或預(yù)制出矩形的通風(fēng)孔。通風(fēng)盤(pán)式剎車?yán)蔑L(fēng)流作用，其冷熱效果要比普通盤(pán)式剎車更好。