現(xiàn)在大部分汽車都是燃油車。為了保證發(fā)動機的最佳燃油效率，發(fā)動機水溫需要保持在一個合適的范圍內(nèi)。就目前的燃油車而言，發(fā)動機水溫一般在80-95之間。如果低于這個值，超過這個值，發(fā)動機的熱效率就會很低。

為什么發(fā)動機需要保持適當?shù)睦鋮s液溫度？當發(fā)動機冷卻液過低時，發(fā)動機燃燒產(chǎn)生的熱量會被冷卻液帶走，導致傳熱損害增大，發(fā)動機的燃油經(jīng)濟性自然較差。另外，如果發(fā)動機冷卻液過低，發(fā)動機燃燒室內(nèi)的汽油就不容易霧化，汽油和空氣不能充分混合，會惡化燃燒，降低發(fā)動機的工作效率。如果發(fā)動機水溫過低，也會影響機油粘度。水溫越低，發(fā)動機運動部件的機油粘度越大，發(fā)動機承受的阻力越大，不利于提高發(fā)動機的燃油效率。

當發(fā)動機冷卻液溫度過高時，機油變稀，難以形成良好的潤滑油膜，從而增加發(fā)動機零件的磨損；冷卻液溫度過高，汽油燃燒會產(chǎn)生積碳，降低車輛動力，增加油耗。嚴重時會造成拉缸。如果發(fā)動機的冷卻液過高，發(fā)動機產(chǎn)生的大部分能量都會被熱量散失，不利于提高發(fā)動機的工作效率。

因此，發(fā)動機冷卻液溫度必須保持在一個相對穩(wěn)定的值。

發(fā)動機冷卻液是如何控制其溫度的？因為發(fā)動機對冷卻液的溫度要求很高，所以發(fā)動機冷卻液系統(tǒng)是相當強大的。水泵的作用是為冷卻液循環(huán)提供動力，迫使冷卻液在發(fā)動機的冷卻水道中循環(huán)，帶走發(fā)動機多余的熱量。為了盡可能保持發(fā)動機冷卻液的溫度恒定，發(fā)動機冷卻液系統(tǒng)分為大循環(huán)控制和小循環(huán)控制，大、小循環(huán)控制由恒溫器切換。

小循環(huán)是指發(fā)動機冷卻液只在缸套內(nèi)部循環(huán)，不通過水散熱。當發(fā)動機冷卻液溫度低時，發(fā)動機冷卻系統(tǒng)由一個小循環(huán)控制。此時節(jié)溫器不會打開，冷卻液的體積受到限制。發(fā)動機氣缸內(nèi)燃燒產(chǎn)生的熱量加熱有限的冷卻液，有利于迅速提高冷卻液溫度，進而使發(fā)動機氣缸的工作環(huán)境迅速達到理想狀態(tài)。所以發(fā)動機冷啟動后，幾分鐘后水溫就能升高。

當冷卻液的溫度超過一定值(例如85)時，節(jié)溫器會慢慢打開。此時發(fā)動機冷卻液進入大循環(huán)，慢慢流入水分散體?？諝饫鋮s冷卻劑，并且水分散冷卻的冷卻劑再循環(huán)到發(fā)動機缸體中，從而降低發(fā)動機缸體的工作環(huán)境溫度。如果發(fā)動機冷卻液溫度過高，此時水分散中的風扇就會工作，風扇會加速對流降低冷卻液溫度。如果節(jié)溫器檢測到發(fā)動機冷卻液溫度過低，它將再次關閉。通過打開和關閉節(jié)溫器，發(fā)動機冷卻液可以快速達到穩(wěn)定的溫度范圍。

因此，車輛剛啟動時，發(fā)動機冷卻液的溫度會在短短幾分鐘內(nèi)上升；長時間行駛時，發(fā)動機冷卻液溫度始終保持在相對穩(wěn)定的范圍內(nèi)。